Burnout : comprendre les mécanismes et agir dessus pour mieux récupérer

Burnout – retrouver un équilibre émotionnel et corporel

Burnout, quelle réalité se cache derrière ce mot de plus en plus utilisé ?

Présentation en quelques mots

Le burnout est souvent décrit comme un épuisement professionnel. Mais cette définition est en réalité trop limitée.

Le burnout est un processus progressif d’épuisement physique, émotionnel et mental, qui survient lorsque les ressources d’une personne ne suffisent plus à faire face aux exigences de son environnement. D’un point de vue physiologique, on peut dire que le système nerveux a perçu que la personne n’est plus en capacité de prendre soin de ses besoins essentiels alors il lui a « coupé ses ressources ».

Contrairement à ce que l’on croit souvent, le burnout ne concerne pas uniquement le travail. Il peut également apparaître dans d’autres contextes, comme :

• Charge familiale

• Rôle d’aidant

• Pression personnelle

• Surcharge émotionnelle

Et surtout, il ne résulte jamais d’une seule cause. Le burnout est le résultat d’un ensemble de facteurs extérieurs et intérieurs qui s’additionnent sur la durée.

Comprendre ces mécanismes est essentiel pour prévenir l’épuisement (si on se sent sur la mauvaise pente) … mais aussi pour s’en remettre durablement si on a déjà dépassé ses limites.

Le burnout : un processus, pas un accident

Le burnout ne survient presque jamais du jour au lendemain. Il se construit progressivement, souvent sur plusieurs années.

La personne commence généralement par :

• S’investir beaucoup

• Vouloir bien faire

• Prendre des responsabilités

Au fil du temps, les exigences augmentent, soit de la part de l’entourage, soit de la part de la personne elle-même (on oublie vite les progrès déjà accomplis et il devient facile de croire que l’on n’en fait jamais assez), les ressources diminuent et un déséquilibre s’installe entre ce qui est demandé ou les exigences que l’on se fixe et ce que la personne peut donner.

Ce déséquilibre prolongé entraîne une activation chronique du système de stress.

Les mécanismes biologiques du burnout

Pour comprendre le burnout, il faut comprendre le fonctionnement du système de stress.

Lorsque nous faisons face à une situation exigeante, notre organisme active une réponse adaptative :

• Libération d’adrénaline

• Production de cortisol

• Mobilisation de l’énergie

Ce système est utile… à condition qu’il soit temporaire, ou au moins qu’il y ait des plages de repos véritable, c’est-à-dire des phases de sortie du stress.

Mais lorsque les situations stressantes deviennent chroniques, le corps reste en hyperactivation permanente.

Cette activation prolongée entraîne :

• Fatigue du système nerveux

• Perturbation hormonale

• Inflammation chronique

• Épuisement énergétique

Peu à peu, le corps n’arrive plus à récupérer.

Les causes externes et internes qui peuvent conduire à un burnout

Les causes extérieures du burnout

Les facteurs environnementaux jouent souvent un rôle important.

Pression professionnelle

Certaines organisations de travail favorisent l’épuisement, notamment :

• Charge de travail excessive

• Manque de reconnaissance

• Injonctions contradictoires

• Fonctionnement conduisant à la perte de sens

Lorsque les efforts fournis ne sont pas reconnus, par l’extérieur voire in fine par la personne elle-même, la motivation peut progressivement s’effondrer.

Manque d’autonomie

Le burnout apparaît aussi lorsque les personnes ont :

• Peu de contrôle sur leur travail

• Peu de marge de décision.

Cette situation crée un sentiment d’impuissance.

Conflits relationnels

Les relations difficiles peuvent être une source majeure de stress :

• Tensions hiérarchiques

• Conflits d’équipe

• Manque de soutien

• Personne écartée volontairement

Le sentiment d’isolement augmente alors la vulnérabilité.

Charge familiale ou émotionnelle

Certaines personnes cumulent :

• Des causes professionnelles telles qu’identifiées ci-dessus

• Une forte charge mentale familiale

• Voire un rôle d’aidant par rapport à des enfants, conjoints, parents ou proches

Ce cumul peut mener à une surcharge chronique.

Les causes intérieures du burnout

Les facteurs extérieurs ne suffisent pas totalement à expliquer le burnout.

Deux personnes exposées aux mêmes conditions ne réagiront pas forcément de la même manière.

Certaines caractéristiques personnelles peuvent augmenter la vulnérabilité. Parmi elles, on peut citer :

Le perfectionnisme

Les personnes perfectionnistes ont souvent des exigences très élevées envers elles-mêmes.

Elles peuvent :

• Travailler excessivement

• Avoir du mal à déléguer, en particulier par croyance que le travail sera moins bien fait sans elles ou par manque de temps pour « éduquer » d’autres personnes

L’hyper-responsabilité

Certaines personnes peuvent se sentir responsables de tout et portent beaucoup :

• Les responsabilités

• Les émotions des autres

• Les problèmes collectifs

Elles ont parfois du mal à poser des limites.

Le besoin de reconnaissance

Lorsque l’estime de soi dépend fortement du regard des autres, les personnes peuvent :

• Se surinvestir

• Chercher à prouver leur valeur.

La difficulté à écouter ses limites

Certaines personnes ont appris très tôt à :

• Tenir

• S’adapter

• Ne pas se plaindre

• Agir pour faire plaisir

Elles continuent à fonctionner malgré les signaux d’alerte du corps.

Reconnaître un burnout

Les différents stades du burnout

Le burnout se développe généralement en plusieurs phases.

1. La phase d’engagement intense

Au début, la personne est très investie.

Elle peut ressentir :

• Beaucoup d’enthousiasme

• Une forte motivation

• Un profond sentiment d’utilité

Ces ressentis contribuent à booster l’énergie et à se sentir un peu invincible. Donc la personne peut commencer à négliger :

• Son repos

• Sa vie personnelle

• Voire certaines tâches perçues comme moins prioritaires

2. La phase de suradaptation

La charge augmente, mais la personne continue à s’adapter.

Elle peut :

• Travailler davantage

• Réduire ses temps de récupération

• Rogner sur le temps passé à des tâches perçues comme moins prioritaires en se disant que c’est temporaire.

Dans ce mécanisme, l’aspect temporaire s’allonge jusqu’à s’installer durablement. En parallèle, des premiers signes apparaissent :

• Fatigue

• Irritabilité

• Troubles du sommeil

• Des inconforts de santé comme des troubles digestifs, des problèmes de peau, des dérégulations hormonales, …

• Et même un beau cocktail de tout ça

3. La phase d’épuisement

Le corps commence à s’épuiser. Cela se passe autant sur le plan hormonal, par exemple parce que le corps manque des nutriments nécessaires à la fabrication des neurotransmetteurs qui soutiennent l’action, que sur le plan physique directement perçu.

Les symptômes deviennent plus marqués ce qui fait rentrer dans une spirale négative :

• Fatigue chronique

• Perte de motivation

• Troubles de concentration

• Et augmentation de l’effort pour essayer de remédier à la baisse d’efficacité consécutive

La personne peut se mettre à ressentir une distance émotionnelle vis-à-vis de son travail ou des autres.

4. La phase d’effondrement

Dans certains cas, l’épuisement devient tel que la personne s’effondre, au sens de ses ressources internes comme au sens propre de sa capacité à avancer. Elle ne peut alors plus continuer. Cela correspond souvent à :

• Un effondrement émotionnel

• Une incapacité à travailler liée à un épuisement intense

• Des troubles physiques importants

• Parfois une sensation de dégoût

Les effets du burnout sur le corps

Le burnout ne touche pas seulement le mental. Il affecte également le corps puisque tout le système hormonal qui soutient la physiologie est impacté.

Les symptômes physiques

Ils peuvent inclure :

• Une fatigue intense

• Des troubles digestifs

• Des douleurs musculaires ciblées ou diffuses

• Des troubles du sommeil comme de l’insomnie malgré la fatigue, des cauchemars, des troubles importants d’endormissement … et également, à l’inverse, une hypersomnie.

• Des dérèglements hormonaux variés (de la thyroïde, situation de prédiabète…)

• Des migraines

• Des troubles pulmonaires comme des pneumopathies alors qu’il n’y avait pas de prédisposition

Le système immunitaire peut également être fragilisé.

Les effets psychiques

Sur le plan psychologique, les personnes peuvent ressentir :

• De l’anxiété qui peut être légère mais devenir également chronique

• De l’irritabilité

• Une perte de confiance

• Un sentiment d’échec

• Des troubles pouvant conduire jusqu’à la dépression

Certaines personnes décrivent une impression de vide intérieur.

Une question d’âge ?

Malheureusement non. Je vois de plus en plus de situation de burnout en début de carrière ou pendant les études.

Je sais que le phénomène existe aussi chez les enfants mais je ne suis pas aussi spécialiste dans ce cas même si je peux avoir des clés d’accompagnement.

Exemples de situations rencontrées en accompagnement

Dans les personnes que j’accompagne, certaines situations reviennent régulièrement.

La cadre engagée qui ne sait plus s’arrêter

Très investie dans son travail, elle a longtemps assumé de nombreuses responsabilités.

Peu à peu, elle ressent :

• De la fatigue considérée comme normale du fait de la charge de travail

• Puis une perte de motivation s’insinue

• Il peut s’ajouter des difficultés de concentration et/ou de mémoire

Elle réalise qu’elle n’a plus d’énergie pour elle-même.

Cela peut aller assez vite quand il y a en plus un contexte managérial toxique et délétère.

L’aidante familiale épuisée

Elle s’occupe d’un parent âgé tout en gérant son travail et sa famille, d’un ou plusieurs enfants en situation de handicap et assume toute la charge mentale ou presque.

Elle finit par ressentir :

• Une surcharge émotionnelle qui peut la conduire à des comportements non souhaités ce qui ajoute une couche supplémentaire de culpabilité

• Une fatigue constante

• Un sentiment d’impasse

• Parfois du brouillard mental

L’entrepreneure passionnée

Elle s’est lancée dans son activité avec enthousiasme.

Mais la pression financière, le fait de devoir être sur tous les fronts (prospection, communication, réalisation, gestion financière…), la difficulté à s’extraire du quotidien d’entrepreneure pour prendre du recul et la solitude décisionnelle finissent par créer une forte tension intérieure.

Comment sortir d’un burnout

Pourquoi il est difficile de se remettre d’un burnout

Beaucoup de personnes pensent qu’un simple arrêt de travail suffit. 1 semaine ou 15 jours.

C’est généralement assez loin de la réalité et la récupération est souvent longue pour plusieurs raisons.

Plusieurs raisons expliquent cela.

L’épuisement du système nerveux

Lorsque le système de stress est resté activé trop longtemps, il lui faut du temps pour retrouver son équilibre. C’est comme s’il disait « Tu as montré que tu ne sais pas prendre soin de toi, maintenant il va falloir que tu montres que tu as compris le message ! ».

Le corps est passé dans une forme de mode de figement dont il ne ressort pas si facilement. Dans ce mode, il détourne toute une partie de l’énergie d’où l’épuisement.

Pour l’aider à en sortir, il a besoin d’engranger des informations de sécurité.

Les schémas internes

Certaines habitudes et schémas profonds qui ont pu contribuer au burnout continuent à fonctionner :

• Perfectionnisme

• Sur-adaptation

• Difficulté à poser des limites

• Manque de confiance en soi et perte de perception de sa valeur

Sans travail sur ces schémas, les personnes risquent de reproduire les mêmes situations.

La perte de repères

Après un burnout, certaines personnes ne savent plus :

• Comment travailler

• Comment se protéger

• Comment gérer leur énergie

De plus, elles ne savent pas forcément comment éviter de retomber dans le même piège.

Les approches d’accompagnement

Plusieurs types d’accompagnement peuvent soutenir la récupération.

Suivi médical

Le médecin peut évaluer l’état de santé global et prescrire un arrêt si nécessaire. Selon les cas, il peut aussi donner des médicaments pour traiter certains symptômes comme la perte de sommeil, l’anxiété, la dépression, un état de tension exacerbé…

Psychothérapie

Elle peut aider à :

• Comprendre les mécanismes psychiques

• Travailler les schémas de fonctionnement.

Approches corps-esprit

Certaines pratiques peuvent soutenir la régulation du système nerveux :

• Des pratiques de respiration consciente

• Des techniques de relaxation

• Une activité physique douce

• Des pratiques corporelles

Importance d’un accompagnement émotionnel

Un accompagnement émotionnel peut jouer un rôle essentiel dans la récupération.

Pourquoi ?

Parce que le burnout est souvent lié à :

• Des émotions accumulées

• Des tensions non exprimées

• Une accumulation de besoins que l’on n’a pas appris à écouter et encore moins à exprimer

• Une certaine méconnaissance du rôle de ses émotions dans ce qu’elles peuvent permettre d’écouter ses besoins et limites non entendus jusque-là

Apprendre à reconnaître et à accueillir ses émotions permet souvent de :

• Relâcher certaines tensions internes

• Rester connectée à une forme de boussole intérieure qui donne le cap, les limites et permet de se réguler

• Rester maitre de la situation et de ses décisions sans être en mode réactionnel

• Retrouver un équilibre plus durable

L’accompagnement émotionnel aide également :

• D’identifier les schémas qui ont contribué à l’épuisement

• D’acquérir de nouvelles façons de fonctionner.

Pour conclure

Sortir d’un burnout ne consiste pas seulement à récupérer physiquement. Pour avoir un mieux-être durable, éviter les récidives et aussi la peur de la récidive, il est important d’intégrer les raisons profondes qui nous y ont conduit et un mode de fonctionnement plus adéquat.

Cette épreuve souvent douloureuse peut être l’occasion de :

• Repenser son rapport au travail

• Redéfinir ses priorités

• Réapprendre à écouter ses limites.

Pour beaucoup de personnes qui prennent le temps d’approfondir l’expérience, cette étape devient aussi un moment de transformation personnelle dont elles ressortent renforcées.